鋼鐵中均含有少量合金元素和雜質的鐵碳合金，按含碳量不同可分為： 

生鐵――含C為2.0～4.5％ 

鋼 ――含C為0.05～2.0％ 

熟鐵――含C小于0.05％ 

鋼系由生鐵再煉而行，有較高的機械強度和韌性，還具有耐熱、耐腐蝕、耐磨等特殊性能 

鐵與鋼的區別： 

鐵在自然界中蘊藏量極為豐富，占地殼元素含量的5％，居地球物質中的第四位。鐵元素很活潑，容易與其它物質結合。 

習慣上常說的鋼鐵是對鋼和鐵的總稱。鋼和鐵是有區別的，所謂鋼鐵，主要由兩個元素構成，即鐵和碳，一般碳和元素鐵形成化合物，叫鐵碳合金。含碳量多少對鋼鐵的性質影響極大，含碳量增加到一定程度后就會引起質的變化。由鐵原子構成的物質叫純鐵，純鐵雜質很少。含碳量多少是區別鋼鐵的主要標準。生鐵含碳量大于2.0％；鋼含碳量小于2.0％。生鐵含碳量高，硬而脆，幾乎沒有塑性。鋼不僅有良好塑性，而且鋼制品具有強度高、韌性好、耐高溫、耐腐蝕、易加工、抗沖擊、易提煉等優良物化應用性能，因此被廣泛利用。 

1、生鐵的其他名稱、俗稱：定義 

生鐵是含碳量大于2％的鐵碳合金，工業生鐵含碳量一般 在2.5%--4%，并含C、SI、Mn、S、P 等元素,是用鐵礦石經高爐冶煉的產品。根據生鐵里碳存在形態的不同，又可分為煉鋼生鐵、鑄造生鐵和球墨鑄鐵等幾種。 

生鐵性能：生鐵堅硬、耐磨、鑄造性好，但生鐵脆，不能鍛壓。 

2、各種生鐵的性狀、簡介、用途 

煉鋼生鐵里的碳主要以碳化鐵的形態存在，其斷面呈白色，通常又叫白口鐵。這種生鐵性能堅硬而脆，一般都用做煉鋼的原料。 

鑄造生鐵中的碳以片狀的石墨形態存在，它的斷口為灰色，通常又叫灰口鐵。由于石墨質軟，具有潤滑作用，因而鑄造生鐵具有良好的切削、耐磨和鑄造性能。但它的抗位強度不夠，故不能鍛軋，只能用于制造各種鑄件，如鑄造各種機床床座、鐵管等。 

球墨鑄鐵里的碳以球形石墨的形態存在，其機械性能遠勝于灰口鐵而接近于鋼，它具有優良的鑄造、切削加工和耐磨性能，有一定的彈性，廣泛用于制造曲軸、齒輪、活塞等高級鑄件以及多種機械零件。 

此外還有含硅、錳、鎳或其它元素量特別高的生鐵，叫合金生鐵，如硅鐵、錳鐵等，常用做煉鋼的原料。在煉鋼時加入某些合金生鐵，可以改善鋼的性能。